| 秩父の礼所 |
秩父三十四ヶ所の観音霊場は、西国三十三ヶ所、板東三十三ヶ所とともに日本百観音に数えられている。 そのなかで、一番最初に確立されたのは幾内を中心とした西国三十三ヶ所である。 伝説では養老２年（７１８）、大和・長谷寺にいた徳道上人が病気になって仮死状態に陥った時、 夢に閻魔大王が現れて「悩める人々を救うため、三十三ヶ所の観音霊場をつくるように」と告げたという。 当時はあまり普及しなかったが、平安中期になって花山法王が再興したといわれている。 西国に続いて開創されたのが、関東地方の板東三十三ヶ所である。観音信仰にあつく、 京文化への憧れがある鎌倉将軍家の庇護のもとに起こったと伝わる。 秩父の礼所が成立したのはその後のことだと考えられている。伝説では文暦元年（１２３４） 性空上人をはじめとする十三権者（善光寺如来、蔵王権現、熊野権現、閻魔大王、倶生神、妙見大菩薩、 医王上人、通観法印、白河法皇、花山法皇、道徳上人、良忠僧都）が巡拝し、礼所を定めたという。 江戸時代になると江戸を中心にした交通が発達し、それにともなって巡拝の順序も変更された。 参拝者も、江戸や武州を中心に大勢訪れるようになった。 一般庶民に信仰され、なかでも観音霊場が女人禁制でなかったため、女性の参拝者が多かった。 朝廷や貴族からの庇護を受けた西国礼所、鎌倉幕府の援助を受けた板東礼所が大きな 伽藍をもつ寺が多いのに対し、秩父の礼所は三間四面くらいの小さな観音堂だけという所が多い。 しかも地元の町会の人々が管理している礼所もあり、 駐車料や拝観料は一切とっていない。お茶を接待してくれるところもあれば、 自家製の梅干しをねぎらってくれるところもある。 秩父はまさに庶民の霊場であり、格式ばらずに観音様をお参りすることができる。  秩父礼所の総開帳 いつもは扉を閉めたままの逗子に安置されている本尊を、日に限って扉をあけ 一般の人々に拝ませてくれることを御開帳という。 通例ならば３３年目、または６１年目にあたる甲子の年に行われるが 江戸後期には度々御開帳をし、近年の御開帳は午歳に行われる。 午歳に行うのは、馬が観音様の眷属であることや、秩父礼所の開創が 文暦元年午歳だからだといわれている。  |